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Destaca por su imponente aspecto y vistos afloración primaveral. Ha sido fuertemente afectado por la extracción para fines forrajeros, ornamentales y de coleccionismo, actividad prohibida por ley. Está incluido en el segundo apéndice de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Cacto globular esférico, de hasta 80 centímetros de altura y 60 centímetros de diámetro, con tallo simple, de ápice plano y lanudo, surcado por 25 a 50 costillas verticales, cuyo número aumenta con la edad del individuo. Espinas de 2,5 a 3 cm de largo, desde amarillentas a negras, rectas o ligeramente curvadas, distribuidas en un grupo central, de 1 unidad, y otro lateral, de 8, insertos en una areola grande, ovalada, de color gris. Flores abundantes, de entre 3,5 y 5 cm de largo, rojo anaranjado, dispuestas en una corona apical; tubo floral cubierto de cerdas punzantes y una densa lana blanca. Fruto seco, lanudo, de hasta 4 cm de largo, con semillas negras y abundantes, que caen libremente a través de un poro basal.
En peligro crítico
En peligro crítico
Datos insuficientes
Datos insuficientes
En peligro
En peligro
Extinta en estado silvestre
Extinta en estado silvestre
Extinta
Extinta
Fuera de peligro
Fuera de peligro
Insuficientemente
Insuficientemente
Preocupación menor
Preocupación menor
Casi amenazada
Casi amenazada
Vulnerable
Vulnerable
Rara
Rara
No clasificada
No clasificada
Endémico de Chile, desde la Región de Atacama hasta la Región Metropolitana, entre 1500 y 2500 m s. n. m.